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第一百九十六章 此消彼长(1 / 2)

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谢瓦利埃鸡飞狗跳,纽芬按部就班。

今年领主夫人没有再对纽芬种什么怎么种横加干涉。而谢瓦利埃就没有这样的好命了。卖给外来户的土地从前是麦地,现在都被种植了亚麻,用以供给纺织作坊的生产。而领主夫人为了谋取亚麻种植的利益,并没有按照正常的做法修改剩下土地的作物种植比例。也就是说,明年谢瓦利埃人的口粮减少了。

种地的谢瓦利埃人即将面临吃不饱的未来,而在纺织作坊工作的谢瓦利埃人的境况竟然更加凄惨。这绝不是他们认为的美差。在城市中由于行会规定的限制,纺织作坊不能在夜晚工作,技术不熟练的童工也只能作为学徒打下手。等到了乡下,这些纺织业主们终于可以撒开膀子剥削劳动者了。所有的作坊没日没夜地开工,工人平均每天要工作十三个小时,孩子当女人使,女人当男人使,男人当牲口使。这还是因为在人家的地盘上得稍微收敛,不然的话估计开工不到一月就会有人累死。

这当然引起了谢瓦利埃人的埋怨。可除了埋怨,他们也只能埋怨。连坐机制又一次被启用,所以在发生了几次农民逃跑事件之后,严苛的惩罚把周围的邻居打造成最尽忠职守的看守。其他高压政策也取得了预计的成效。领主夫人对此非常满意。在像她这样的中世纪贵族的思维中,只要制造了足够的恐怖,就会让属民们噤若寒蝉,和兔子一样听话。

跟谢瓦利埃相比,纽芬的日子实在太滋润了。不仅春耕一切顺利,还有纺织业主找上了门,要和纺织工厂合作订单。凯瑟琳和成衣工厂的成员们很是高兴,但害怕会让纽芬重蹈谢瓦利埃的覆辙,权衡利弊之后还是很遗憾地拒绝了对方。

没想到对方竟然不放弃。第二次换了一名熟人,正是曾经与纽芬合作过的布莱恩。

纽芬人都知道布莱恩是谁,热情欢迎他的到来。凯瑟琳全家更是将他视作挚友。

“我虽然被逐出了纺织行会,但还保留着留尼城市民的身份。做起事来没了行会的束缚反而顺风顺水。”布莱恩对凯瑟琳一家说,“我听说了谢瓦利埃的事了。你们放心,我绝对不会那么做。纺织作坊的组织完全交由你们纽芬人自己负责。我只提供原料,等到工期结束之后来收购。如果可以,我还希望能跟你们建立长期的合作。有不少中间商听说了谢瓦利埃的发展,也把目光投向了乡村。我想做你们的代理人。”

用谢瓦利埃做招牌,引起中间商注意的想法竟然成为现实了?

凯瑟琳真没想到竟然真的成功了,而且这么快。被母亲捅了捅才回过神,和成衣工厂的其他代表们一起跟布莱恩详谈。

“您的条件很优厚,但……这么大的规模,我们纽芬很难在规定的时间内完成。”凯瑟琳遗憾地说。她可不会让纽芬人跟谢瓦利埃一样,耽误了春耕损失了健康。

“这……确实很麻烦。”布莱恩沉吟道,“不然只把订单的三分之二给你们吧。还请你们扩大规模。”

三分之二也不少了。

“可咱们搞纺织业,会不会让领主夫人盯上?”安娜忧心忡忡地问。想起谢瓦利埃人现在的惨状,她和村民们一样,由衷地庆幸当时凯瑟琳一家把克劳德撵了出去。

“对啊。还有布莱恩先生,您说我们跟您签了契约,会不会把留尼城和谢瓦利埃人惹火?”另一个姑娘不怎么会说话。

“各位放心。这些都不会发生。”布莱恩笑道,“我的货物不往留尼城出售,他们怎么能管得着?至于谢瓦利埃我会处理,各位不用担心。”

的确不用担心。凯瑟琳和同伴们立即签订了契约。

送布莱恩走的时候,凯瑟琳表示想跟布莱恩单独谈一谈。后者欣然同意。

“布莱恩先生,您……真的是被谢瓦利埃吸引过来的?”凯瑟琳问。

“是啊。”布莱恩笑,“怎么了?”

凯瑟琳咬嘴唇。

“真的……跟克里斯蒂安?德?罗塞尔……没关系?”

哦,还真的问了。

布莱恩想起杰瑞的嘱咐,笑着反问:“克里斯蒂安是谁?”

“没,没有就好。”凯瑟琳的脸在发烫,“我先回去了。”

很快,成衣工厂按部就班地开始工作,并为了布莱恩的订单扩大了规模。纽芬的男人们下地耕田,女人们在纺织间利用闲暇时间赚取外快,日子过得蒸蒸日上,正对应着谢瓦利埃的乱七八糟。

甭管谢瓦利埃人有多不满,日子还是一天一天地熬了过去,平静得好似流速缓慢的泥石流。他们的总管承受的压力却没有随着时间的流逝而减轻,反而越来越重。实在受不了了的总管把凯尔叫过来,问他能不能说服凯瑟琳,让她的成衣工厂也稍微承担谢瓦利埃的压力。

“你怎么能这么做呢父亲!这日子有多艰难您是亲身体会的,怎么还能故意拉别人下水!”凯尔真没想到父亲竟然能说出这样的话。这不是他认识的父亲。

“好好,你不做算了。”凯尔父亲焦头烂额,也没心思注意凯尔在想什么,“那结婚你总愿意吧?”

这倒说到凯尔心坎里了。领主夫人一直想给他找个“更合适”的人选,把他和凯瑟琳的婚期又硬生生地拖了几个月。

凯尔的父亲对他说:“我已经说服领主夫人了,她同意你近期完婚,只要你再去把这封信帮她送出去。看来领主夫人想要向巴黎的富商求助了。虽然是饮鸩止渴,可好歹咱们谢瓦利埃能平静一阵子,等你回来了就赶紧跟凯瑟琳正式缔结婚姻吧。既然到了巴黎,你也为新娘买些礼物吧。”

凯尔二话不说接过信,趁父母为他准备行李的时间骑马赶到了纽芬,找到凯瑟琳向她道别。

回来……就结婚吗?

凯瑟琳没有预想中那么激动,心平静无波。但看着凯尔大汗淋漓欣喜若狂的样子,她心中不由得泛起一阵温暖。不知不觉中,微笑也变得温柔而羞涩。

“好。我等你回来。”

凯尔捧起她的面颊,在她的额头印上深深的吻。然后飞身上马,向远处飞奔。

在马背上他转过身,奋力向身后的凯瑟琳挥手:“等我回来!”

可惜这句话并没有飘到凯瑟琳耳中。距离已经很远了,她看不见凯尔的笑脸,只有一个人站在那里,微笑着,却茫然地注视着远方。

***

这一等,就是一个月。

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