第一部 奠基 第二十章 血地（2 / 2）
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中川南岸的日军阵地后，第三师团师团长大岛义昌中将举着望远镜越看脸色越阴暗，最后把望远镜狠狠扔下山坡，挥手招来通讯员：“下令骑兵联队，立即整队冲击，务必将清军赶下阵地！”。待通讯兵远去，大岛义昌拔出军刀劈向地面，歇斯底里道：“乃木希典！你这头死猪！”
此时天色已近黄昏，西边晚霞如血，又似熊熊烈火。红光映耀下，一千多名日军骑兵从大道上杀出，包铁的马蹄践踏着战场上遗弃的无数残骨碎肉，马刀出鞘之声铿锵清脆，冲杀呐喊声如潮叠起，这一切又很快被呼啸而下的炮火和如蝗般横飞的子弹所消灭。
一头战马前蹄高耸，随即向一边翻倒，马上的骑兵重重跌落在地，挣扎几下爬起来，忽而连中数发机枪子弹，身体剧烈地摇晃后，高举双手仰面倒下。同样的情景，随着时间向前缓慢推进而不断重演。
清军骑兵团团长向蓝中校早有准备，一待将日军步兵赶下阵地，即命部下迅速拉过重机枪和机关炮安置到阵地上，骑兵下马进入战壕准备抗击敌军的反扑。这一措施事后证明非常正确，日军骑兵联队在密集而准确的火力狙射下伤亡大半，三个骑兵中队长阵亡，联队长古贺加信大佐身中三弹，幸得部下拼死保护，免于一死。至此，日军因兵力穷竭，被迫停止了进攻，清军忙于整顿部署，加强防御，也未进行反击，1894年8月3日在中和一线的血醒激战以两军总共伤亡九千余人的结果而告终，总计阵亡和受伤之比为七比二，可见战事之惨烈。其中，日军计阵亡六千零七十二名，清军也付出了阵亡一千一百四十一名的代价。日军第五旅团减员七成以上，失去了攻击力，残部被调回汉城负责城防，清军禁卫第十团亦减员逾八成，被迫回国休整。中和血战以日军指挥官之卤莽而始，两军厮杀之激烈残酷而闻名，日军遭受巨大伤亡而终，从整个朝鲜战争的全局来看，又是清军陆上作战由防御到进攻的一个转折点。
8月3日夜间，清军第二批入朝部队之禁卫第一师第一旅抵达朝鲜。同日，清军总参下令成立北方军团，由钟夏火少将任军团长，统一调度从汉城以北入朝的各部队。
设在长崎的日本御前大本营一时并未收到中和惨败的消息，日军按照原计划继续向朝鲜增兵，并以联合舰队开赴大东沟，企图拦截清军载运从海路入朝部队的舰船。
1894年8月5日，日军第七师团继第三、第六师团后在釜山登陆。同日，清军镇洋舰队主力掩护禁卫第二师第四旅之第十一、十二团及禁卫第一师第二旅在大东沟登陆，以从海路支援平壤。
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大东沟海域，正是清晨，大清帝国海军总司令刘步蟾少将端立在镇洋舰队总旗舰“龙威”号战列舰舰桥指挥台上，身边集合着的是帝国海军精英中的精英。
刘步蟾少将左手边立着镇洋舰队一分队司令官林泰曾准将，仁川外海战之败后，他曾上书总参，请求引咎辞职，总参谋长刘云批示：“不许，此次失败乃总参过错，除临阵脱逃之方舰长必处斩而示众外，前线指挥官均无受横加追究之理。”，仍保留其北洋舰队司令职位，并新任镇洋舰队副司令官。此次镇洋舰队出击，林泰曾准将仍驻在后备旗舰“定远”号战列舰上，若总旗舰桅杆受损或总司令官无法正常行使职权，即由其接替指挥。
刘步蟾少将右手边是四艘装甲战列舰的舰长们，从近至远，依次为“龙威”舰长萨镇冰上校、“凤翔”舰长严复上校、“定远”舰长杨用霖上校、“镇远”舰长林颖启上校。
刘总司令身后还有与以上六人一样，同为马尾海军学堂第一期学员兼第一批赴英国皇家海军学院留学生的突击队司令官蒋超英中校，此次出击，他坐镇新式巡洋舰“疾风”号，负责指挥总共八艘最高航速同为二十一节的“风”级巡洋舰，即“疾风”、“烈风”、“追风”、“飓风”、“超风”、“狂风”、“海风”、“和风”。突击队的任务是阻挡日军第一游击队，防止其冲乱己方本队阵列，以使己方本队可专心打击日军本队。
蒋超英中校身后尚有突击队副司令兼“烈风”号舰长刘冠雄中校，他属于第二批赴英留学生，资历虽较蒋超英等人为浅，但因其学习成绩优异，回国后在北洋舰队服役期间表现出众，得到刘云参谋长和刘步蟾总司令的青睐，于是在本次出击中受到重用。
刘冠雄左边立着装巡队司令官兼装甲巡洋舰舰长“建北”号舰长黄建勋上校（马尾一期兼第一批赴英留学生），以及装巡队副司令官兼装甲巡洋舰“建南”号舰长程壁光中校，两人指挥的装巡队除“建北”、“建南”外，还包括“济远”、“新远”、“恒远”三舰；右边则依次是第一护航队司令官兼“南琛”号巡洋舰舰长戴伯康中校，负责指挥从大洋舰队调来支援的“南琛”、“南瑞”二舰；第二护航队司令官兼巡洋舰“扬威”号舰长林履中中校，麾下二舰为“扬威”、“超勇”；第三护航队司令官兼炮舰“广甲”号舰长吴敬荣少校，负责指挥南洋“广甲”、“广乙”二舰。在本次出击中，装巡队编入本队阵列，跟随并支援四艘装甲战列舰与敌本队决斗。而三支护航队则分散部署在海口各处，负责哨戒和直接掩护陆军装卸上岸。
海军总司令兼镇洋舰队司令官刘步蟾少将率领的这支庞大舰队拥有大小战舰23艘，几乎包含了大清帝国全部的巡洋舰以上主力舰只，这样一支舰队开出军港，集结到朝鲜沿岸，当然不仅仅是为了支援陆军的登陆行动。
刘步蟾少将想起了出发前与总参作战处处长杨正金少将的会晤。
那天，杨正金亲自乘军舰赶到旅顺军港，代表总参谋长刘云向刘步蟾面授机宜。
“——此次总参组织第二次大东沟登陆行动，一来为了按原计划从海上向平壤增兵，二来为诱日本联合舰队出击，一举歼灭之，改变整个战场的形势。”
“杨处长，有个问题，若是日军不来大东沟与我决战呢？”
“那就在完成支援陆军登陆任务后立即向南转进，到仁川索敌决战，若在仁川仍未找到日军主力，可再往南索敌，直到插入釜山港，截断日军在朝鲜海峡上的补给线。”
“明白了，还有个问题，就是总参怎么能肯定这次战斗我军必可歼灭日军联合舰队呢？”
“——这不是总参的问题，而是你的问题了，总参只是给你一个任务，你的职责要求你去完成它，仅此而已，我都说清楚了吗？”
“是的——”
“司令阁下，帝国兴亡，在此一战，刘参谋长让我转告您，他相信帝国舰队的实力，更相信您的指挥能力。”
“请转告刘参谋长，我刘步蟾此次领军出击，若不成功则必当舍身成仁，为帝国尽忠到底！”
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“司令官阁下，西南方向发现烟柱一股！”
刘步蟾迅速驱散了回忆，举起望远镜随林泰曾准将所指望去，果然发现了烟柱，而且不止一股。
“各就各位！拉响战斗警报！”
众军官听到命令，正欲各归其位，忽闻刘司令官震喝道：“帝国兴亡，在此一战，诸君努力，奋战到底！”
众人纷纷回头，稍稍停立后，一起抽出军刀指向天空，齐声叫道：“帝国万岁！帝国海军万岁！”
无数阳光的利刃般割破了早晨的灰云，随即将残存的云幕碎片撕扯得七零八落，最后那耀眼的阳光毫无遮拦地倾泻而下，直落到“龙威”号战列舰桅顶飘扬着的红底金龙战旗上，犹如一条闪亮的金龙腾飞在天空之上。