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五沙岭大战胜利的同时,京都风雨骤起。春闱刚刚结束，一位学子突然从永和酒楼后面的客房三层跳了下来，他身上带着一张用血书写的状纸，状告朝廷上某些官吏贩卖试题，营私舞弊，对寒门学子不公。

此事闹得沸沸扬扬,好多学子聚在衙门门口讨要说法,放榜时间一拖再拖，此次春闱貌似要黄。

庶三爷陪朋友吃饭，正好看到坐在窗边独自喝闷酒的赵元淞。庶三爷眸光闪了闪，走过去搭话道：“小公子如此饮酒,怕是会伤身吧。”

赵元淞抬起黑眸，里面带着微醺的朦胧，“你是谁？为何多管闲事？”

“在下只是路人，见小公子面善,才会过来劝上一劝。”

“才不要你管，你走开。”赵元淞嗔怒道,因醉酒之故,两颊染上绯红。庶三爷的朋友见到惊艳连连,纷纷过来打招呼，想与之结交。这群人没个正经,都特别会玩，有人劝酒，有人套话,很快便知赵元淞是因此次科考之事而烦闷。“以我之才能定能高中，却被那帮寒门之子破坏，此次春闱要是作废，再开科举就要等到秋闱，可这不是让我失信于王爷嘛！”

赵元淞真的醉了，身边也没其他人陪着，庶三爷叫来店伙计询问情况，店伙计说与赵元淞同来的华衣公子有事急着离开了，这位小公子便自己坐在这里喝酒。听店伙计描述，庶三爷猜那人很可能是平南王世子。

“王爷？什么王爷？”庶三爷听到赵元淞醉呓，惊于他见的人难道不是世子而是平南王？

赵元淞嘻嘻一笑，还抛了个媚眼，“才不告诉你，那是我的王爷。”

庶三爷几个朋友见他有趣，对视一眼，起了歪心思，三言两句便劝动他跟他们走。庶三爷坠在后面，神色变了几变，最后敛目停下脚步，说自己有事先回侯府了。朋友们笑他总听他姨娘的话最是没劲，庶三爷也不恼，笑笑转身离开。

他从前奉行冤有头债有主，不能连累到小辈。如今暗卫已认主，他手中权力骤减，在花姨娘的咒骂与施压下，他的想法也有了松动。赵元淞能与藩王勾结，可见也不是什么好的，就算不要他的命，给他添些堵也算是罪有应得。最重要的是，赵元淞是长乐侯夫妇的心肝宝贝，他要是倒霉受辱，这对丧尽天良的父母定会伤心，想到此，庶三爷胸中郁气全解，尽量忽略良知在心底煎熬的苦痛。

长长嘘了一口气，庶三爷绕路向长乐侯府而去。

科举舞弊一案终是捅到朝堂之上，御史大夫李大人捧着状纸死谏，“天下之患，不患材之不众，患上之人不欲其众，不患士之不欲为，患上之人不使其为也。夫材之用，国之栋梁也，得之则安以荣，失之则亡以辱。”一叩头，又道：“夫工人之为业也，必先淬砺其器用，抡度其材干，然后致力寡而用功得矣。圣人之于国也，必先遴柬其贤能，练核其名实，然后任使逸而事以济矣。故取人之道，世之急务也，自古守文之君，孰不有意于是哉？”又一叩头，“所谓文吏者，不徒苟尚文辞而已，必也通古今，习礼法，天文人事。择实材者，才有邦家之大计，治人之要务，政教之利害，安边之计策。”再叩头：“臣请陛下彻查此事，还科举以清明，还北轩国之栋梁。”（注1）

李大人当着百官之面，字字说得铿锵有力，皇帝陛下大寿将近，两大藩王与友好番邦群聚于京，出了这种大事，皇帝陛下为了面子更是要彻查下去，当下恩准了御史大夫参奏，命廷尉令与大理寺正立刻处理此事。然而，此案一查，竟揪出朝廷小半官员，从中谋利最多的官员直指蒋相一家。

皇帝陛下大怒，敕令督察府全面介入。恰在此时，九皇子与督察府密探的折子送达京都，皇帝陛下看到三皇子私开矿脉，圈地屯兵，截杀兄弟，抢夺赈灾粮银，拥兵自重，更是气得直接推翻了御案，命督察府不用再查，直接抓捕蒋相。他亲自带着一队宫中禁军，直奔蒋贵妃宫殿，将人打入天牢。

不日，三皇子被押送回京，皇帝以赈灾不利为由，让他闭门思过。太常寺联合大理寺审理科举营私舞弊案，蒋相暗中贩卖考题营私舞弊之罪属实，蒋贵妃畏罪自戕，其孙蒋吉龙的罪名共四十多条，贪赃枉法、私闯军器库、偷到军器图纸、欺压百姓、□□，官不经商，谋害武阳赵氏一族等等，长长的罪诏卷轴写了二尺余。蒋家一夜倾覆，百十余口锒铛入狱。

科举营私舞弊一案牵连甚广，京都大街上除了五城兵马司的人在巡逻，还多了禁军官兵与蒙面的督察府人缉拿嫌犯。庶三爷走在萧条的平安大街上，看到零星几个匆匆而过行人，暗叹这朝堂上风起云涌，同样也会在一朝一夕之间要了人命。

缓步走进欢悦楼，楼里的客人较往日少了五成，庶三爷站在二楼楼梯口，随意瞧了一眼大堂内情景，正在这时，酷似铃铛的姑娘正好从二楼下来，与庶三爷碰个正着，姑娘先是一愣，很快恢复镇定，还用帕子掩唇对着庶三爷柔柔一笑。

庶三爷微眯眼眸，在姑娘通过他身边时，轻轻说道：“赵二小姐马上就要嫁入平南王府了。”姑娘脚步一顿，没有任何回应，与平常一样下了楼。