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太后神色一滞，随即便是目光转冷，语声也随之变得冷硬：“原来皇上对哀家与康王的一举一动都是清清楚楚。”
钟离烨点了点头，又摇了摇头，“也只是以往。在我留在母后、康王身边的心腹被逐出宫后，就不是太清楚你们的动向了。”
皇上做到他这地步，还有什么可隐瞒别人的？还有什么是不能承认的？
他继续道：“我震怒之下，将一女子送到萧旬府中，康王却在之后与秦、罗二人来往，混淆我视线。母后不会不知道他到底意欲何为，可是您由着他恣意行事，不外乎是要让我认为他最起码不是虞绍衡的同谋——可您也让我不能再重用秦、罗二人了，您知道么？”
他缓缓站起身来，自嘲地笑了笑，“母后，我就是这么变成孤家寡人的。如今我只能无所事事，饮酒作乐。我是不能指望了，康王若有那份才干，母后去让他夺回实权。他真做得到的话，我必然让出那把龙椅。”
太后已不能再留在这里，她想站起身，却已无力，需要宫女扶着起身。
回宫路上，太后想起了几年前的事。若非今日钟离烨的一番话，她几乎已将那件事忘了。
那一夜，康王执拗地站在她面前，要她帮忙为指他婚。
可康王要娶的人，是钟离烨看中的人。
她声色俱厉地训斥了康王多时。
康王在她面前落泪了，低声问她：“我这一辈子大抵只有这一个心愿需要母后成全，您怎么就不能答应我？”
是为此么？应该是，因此事，她在后来始终坚持让钟离烨与先皇后大婚，始终显得心意坚定。
她想在皇帝大婚之后，成全康王。却没料到……
如果当初她遂了钟离烨的心愿，鼎力相助，如今……是不是就不会落到如今这地步了？
后来，她把这件事忘了——是从本心不愿记得。为人母的，哪个愿意自己承认自己在一些事情上对膝下孩子有失公允？
“母后，我就是这样成为孤家寡人的。”
钟离烨这句话反复在她耳边响起。
她的儿子成了孤家寡人，她有意无意也罢，功不可没。
她那勤政爱民、心思缜密、偶尔任性的儿子，一直以来，都是觉得太孤单吧？
她肯帮他的，也只有当初几年让他更安稳的坐稳皇位。她从来不曾像对待康王一样，将他当成一个儿子一样，去处处关心、呵护。
“我就是这样成为孤家寡人的。”
这透着无尽寥落却无怨恨的言语，她一再想起，久而久之，变成了诛心之语。
钟离烨在今日之前，待她都是孝顺恭敬有加。
若非到了今时这地步，若非到了迷惘彷徨至极的地步，今时这一席话，他是永世也不会说出的吧？
多少年不曾落泪的太后，忽然停下脚步，掉了泪。
回到宫里，太后便召见康王。
母子相对，太后开门见山地问道：“你当初为何执意要娶叶昔昭？要的终究是那女子，还是叶相的权势？”
“……”猝不及防被问起前尘事，康王有片刻茫然，随即才反问，“母后因何问起这些？”
“只管回答我！”太后语声冷硬，“你到此时，难道还看不出这其中千丝万缕的关系么？我要知道的是，你当初是有意与你大哥争夺叶家势力，还是因美色所致。”
康王汗颜，心说我能说都不是么？他那次是心甘情愿被萧旬利用了一次——既能摆钟离烨一道，又能得到萧旬的信任，是一举两得的事。
有了萧旬的庇护，钟离烨何时对他生出歹意，他就能及时得知，日子不需再终日过得紧张兮兮。若没萧旬与虞绍衡，如今又怎能如愿抱得美人归？
否则……只是为了一名女子，七尺男儿怎么会落泪？想得到心仪之人，去争去用计谋才是正道，与母亲痛哭流涕，谁不知道那是于事无补，全无用处。
只是，这样的话又怎能对母后说出？太伤人了。
到最后，康王硬着头皮撒谎，道：“是想要叶家的权势，看出皇兄也有此意时，才忙不迭来求母后。”
太后目光复杂地看着康王。
康王担心太后认为自己觊觎皇权，忙又解释道：“那时少不更事，是意气用事，母后可不要误会。如今我已得到意中人，再不会生妄念野心，母后只管放心。”之后咬了咬舌尖，撒谎就要试着圆谎，真累。
太后不听他这解释还好，听了险些被气晕过去，“你！你哪里有一点皇家子嗣的骨气！如今你皇兄无心朝政，你又是这种没出息的心思……”说着话就站起身来，急得来来回回踱步，“只恨我当初被你混淆了视线，一如你皇兄之前被你混淆视线一样……你！你这个罪人！”
康王暗自叹息一声，想着自己还是别再说话为好。犹豫片刻，他哀怨地看了太后一眼，屈膝跪了下去，一副任由处置的样子。
＊＊
梦中，叶昔昭仍是觉得身心疲惫。
生子时的感觉，就像是一直正在坠入深渊的过程之中。似乎总有一种无形的力量试图将她推入漆黑的永夜。那份疼痛，揪心，似是要将她撕扯开来要将她整个人掏空一样。
而在深渊彼岸，便是她的夫君、她的女儿，她未出世的孩子。他们是黑暗无助中的一线光，是给予她勇气力气的温暖光线。
走完这历程，整个人犹如重获新生一般。
孩子已平安落地，是男孩儿。
终于，心愿得偿，再无后顾之忧。
她在梦中想到这一点，为之欣喜，恍然醒来。
睁开眼来，就看到了虞绍衡。
“绍衡。”叶昔昭轻声唤道，之后，视线便梭巡在身侧，寻找孩子。
“瑞哥儿抱去正屋了，娘看着呢。”
“哦。”叶昔昭抿唇微笑，“瑞哥儿没什么不妥当吧？选好乳母没有？对了，瑞哥儿长得像谁？”
“孩子好端端的，一丝不妥也无。”虞绍衡先回答她心中担忧，之后才说起她另外的疑问，“娘已经选好了乳母。长得像谁……你不是看过了么？”
“我那时太累，不是看的很清楚。”
虞绍衡笑了笑，握住她的手，吻了吻才道：“听娘说，长得像我。”
他必然已经看过孩子，却不能确定这一点。叶昔昭不知道他在这件事上是与她一样迟钝，还是一些父母都如此——对着与自己容颜相似的小人儿，短时间内还看不出。
芷兰的声音在屏风外响起：“夫人，您醒了？吃点东西吧？奴婢已经端来了。”
叶昔昭笑应道：“好啊，你进来吧。”
虞绍衡知道她还有些虚弱无力，将她扶了起来，又拿过迎枕给她垫在背后。
芷兰进到门来，服侍着叶昔昭喝了一碗羹汤，又等小丫鬟服侍着叶昔昭漱口之后，才笑盈盈退出去。
虞绍衡坐到她身侧，帮她将一缕发丝别到耳后，“感觉好些没有？”
“嗯，好多了。”叶昔昭寻到他的手，汲取他掌心的温度，凝着他星眸，笑问，“听说孩子落地之前，有人耐不住性子要闯进来？”
虞绍衡有点尴尬，“的确是。”将她的手握紧了一些，又道，“觉得你应该想我陪在你身边。”
“有你在，我还怎么生孩子？”叶昔昭心念转动，发现自己对那种情形根本没有丝毫想象力，笑意便更浓了些，“之前胎位稳，稳婆又时时在近前照顾着，根本不会出问题的。”
“生孩子这种事……”虞绍衡低语着，没把话说完。他想说的是，如果上次他也曾陪在她身边，是无论如何也不会让她再生这第二胎的——亲身经历那种等待、那种恐惧，一刻都嫌长，何况整整大半天。那半日光景，几乎将他此生耐心、定力都耗尽了。
叶昔昭明白他心绪，不想继续这话题，问起忻姐儿。
虞绍衡就笑了起来，“围着娘团团转，祖孙俩一起看着瑞哥儿呢。”
“也不早了，快让娘回房歇息去。”
“好。”虞绍衡安置着她躺下，“二弟妹、三弟妹来过，是担心你，我让她们明日再来。”
“嗯，这样再好不过。”叶昔昭阖了眼睑，心里却在思忖着三夫人，这人倒是与虞绍桓一样，也不知道心急——成婚都多久了？她这子嗣艰难的都已有了两个孩子。那对夫妻也实在该添个孩子了。
此刻，三夫人正坐在临窗的大炕上，赶着亲手为瑞哥儿做一件小袄。衣料是她特地跟太夫人要来的，面子里子都特别柔软，不会伤到那小人儿的肌肤。
一面飞针走线，脑海里一再闪现出瑞哥儿的小模样。孩子足月出生，胖乎乎的，眉眼清晰，是典型的虞家男子的样子。
大嫂日后不要太偏爱那孩子才好。这么想着，她唇角上扬，愉悦地笑了起来。
便在此时，虞绍桓进门来，遣了服侍在室内的丫鬟，在她身侧落座。
觉出他带着外面的寒气，三夫人蹙了蹙眉，“去烤烤火，冷。”虽说今年天气不是很冷，还不到生火炉的季节，但是因着叶昔昭房里已生了火，太夫人和二房、三房也跟着早早享了福。
虞绍桓不予理会，只是问道：“给瑞哥儿做的？”
“是啊，不然为哪个？”三夫人将他看小衣服的样式、颜色，“看着怎样？”
“不错。”虞绍桓认真地打量几眼，“针线是越来越好了。”
三夫人笑了笑，瞥过他身上的石青色锦袍，那是她为他做的，“也只是你不嫌弃罢了。我可比不了大嫂的针线。”随即又低下头去，继续做手边活计。
“有这心意就好。”虞绍桓的视线便落到了她脸上。
这一年了，她在他眼前，意态逐日变得娴静从容。偶尔也见到她帮忙打理内宅事宜，那种时刻的她，眼中总是闪着慧黠的光芒，像是一只小狐狸。
没办法，她现在对大嫂是自心底的尊敬顺从，原因自然是不曾忘记她家中有事时大嫂给予的帮衬。而对于二嫂，她却是自进门就没变过态度，总是对二嫂凡事太过谨慎略有微词，如今分明是每日在小事上逗二嫂生出抱怨，全把这种事当乐子了。
他记得太夫人对他说起她的话：“四娘其实是个聪慧的，惯于审时度势。人是你大嫂与我帮你选的，可在侯府风雨飘摇时，我们都不能时时提点，虽说是各有不得已，我们也总觉得这是我们的过失。是以，有些事，你也别再记在心上了。如今四娘精明干练，又恪守本分，你们好生过日子才是。”
这话，母亲似乎是在大半年之前说的，也许是更久。
其实，一度夫妻生出嫌隙、心结，他要承认，自己也有责任。见她自作主张，心里便只有恼怒，没耐心去提醒、指责，后来索性做起了冷眼旁观者。
思及此，他拿过她手里的针线，丢在一旁，柔声问道：“府里已经四个孩子了，你就没想过我们何时也添个孩子？”
三夫人不由脸色微红，“这、这也不是我说了算数的，你又总是忙得四脚朝天……”
虞绍桓闻言便轻笑起来，不管不顾地将她抱起，走向寝室，“便是再忙，也要腾出这时间来。”
三夫人先是失声低呼，嗔怪地捶了他一拳，随即抬眼看向他。
他此时也正在看着她，眼底有愉悦的笑意，目光灼热。
她自心里松了一口气的同时，心跳漏了半拍。
这厮如今是真的将她看在眼里、放在心上了吧？
她如今也算是对他动心了吧？
两个从骨子里无意于儿女情长的人，生出情意来，多不容易。
片刻后，寝室内响起衣料窸窸窣窣的轻微摩擦声响，男子与女子越来越急促的呼吸声、低喘声。
女子低声抱怨着：“你别咬我啊……你到底去哪儿了？身上这么凉……痒！你别……”
“关四娘，”男子语声中含着浓浓的笑意，“这不行那不行，何时起你开始这么娇气了？”
女子底气不足地轻哼一声，沉默片刻之后，仍是忍不住又一句抱怨：“你轻点儿……”这话她没能说完，被人以亲吻封住了嘴。
＊＊
叶昔昭生子的事，钟离烨是宫里最后一个得知的。
他听了太监的通禀，垂眸看着金樽中琥珀色的酒液，漾出恍惚的笑意，“好事。去将那柄成色最好的玉如意送到永平侯府。告诉永平侯，明日就能为他的儿子请封世子。”
“……”太监迟疑着，没应声。皇上这也太心急了，孩子刚出生就给了这么重的赏赐，且是要抓紧册封虞府世子……他不记得有过这种先例。
钟离烨语气加重：“照办！”
“是！奴才遵旨！”太监应声之后，偷眼打量皇上，觉得此时的皇上像是变了个人一般，分外落寞，像是一个被人遗忘的孩子一般。他因此眼睛有点酸涩，建议道，“皇上，奴才传几个人来陪你可好？”
“来陪朕？”钟离烨笑着摇头，“越是人多，朕心里越空。不必了。朕想见的，不肯前来。想让她争风吃醋……是朕太看得起自己了。”
太监红了眼眶。原本，他对这帝王只有淡淡的主仆情分，可今日听了这样的话，看到这样的皇上，竟是无法抑制的心酸。
“走吧。都走吧。”钟离烨晃了晃空掉的酒壶，“给朕送几坛烈酒过来即可。”
太监躬身退下之后，将皇上吩咐的事情一一照做了，到最后，他在深浓的夜色之中，去了正宫，面见皇后。
“皇后娘娘，您去看看皇上吧。皇上……皇上心境太消沉，情形真是不大好了……”
不大好了？虞绍筠微微蹙眉，直接将这话理解成为钟离烨真的病了，且病得厉害。犹豫许久，才带了一名太医，前去了芙蓉苑。
见到钟离烨之后，先是觉得太监危言耸听，打量他片刻之后，又是认同。
这男人到底是怎么了？
消瘦、苍白，唇畔却始终挂着一抹浅淡笑意。
虞绍筠走过去，在他对面落座。
钟离烨抬了眼睑，那双漂亮的凤眸没了往日的平静深沉，竟是分外无辜脆弱的眼神。
是什么将他击垮了？
钟离烨唇畔笑容的纹路加深，眸中多了一层无形的氤氲，“你来了。”
这是句废话，虞绍筠没搭话。
钟离烨抬手揉了揉脸。
那双手的骨节愈发清晰，脉络分明。
“这些日子想得太多了，前前后后的事全部贯穿起来，发现错的不是你们。错的是我，是我这命错了。”钟离烨说完这些，视线游转在近前，半晌才又找到一个空杯，放到了虞绍筠面前，“与我喝几杯。我也不知此时是醉是醒，你必然已将我当成了个醉鬼，那么，有话等我酒醒后再说。”
虞绍筠也没推辞，拿过酒壶，给彼此倒上酒，“我自进宫后便鲜少沾酒，今日便陪你放纵一次。”
作者有话要说：黄桑居然是让我写着最糟心的，纯属意料之外的事。